Antecedentes Históricos
Antes de la dominación española, el país estaba habitado por tribus seminómadas de la familia lingüística tupí-guaraní, que habían alcanzado un desarrollo cultural de tipo neolítico (agricultura de roza, caza, pesca, cerámica).
El portugués Alejo García, náufrago de la expedición de J. Díaz de Solís, llegó desde la costa brasileña, a través del Chaco, hasta las primeras estribaciones de los Andes (1521). Más tarde, en 1527, Sebastián Gaboto inició la exploración del Río de la Plata y remontando el río Paraná llegó hasta los territorios del actual Paraguay.
Juan de Ayolas y Martínez de Irala llevaron a cabo su exploración a partir de 1536, y en 1537 Gonzalo de Mendoza y Juan de Salazar fundaron el fuerte que dio origen a la ciudad de Asunción. Irala, en 1541, despobló Buenos Aires y concentró a los conquistadores en la nueva fundación, hasta que la posterior repoblación de la capital rioplatense desplazó de nuevo el centro neurálgico de la conquista, separándose las gobernaciones de Río de la Plata y del Guairá o Paraguay.
En esta última tuvo un papel destacado Hernando Arias de Saavedra Hernandarias (1598-1618), y la colonización adquirió también en ella una forma particular con las reducciones jesuíticas, comunidades rurales cuyo objetivo era el desarrollo cultural y económico de los indígenas, paralelamente a su evangelización. Los franciscanos llegaron a la provincia antes que los jesuitas y tuvieron una labor muy importante en la conformación de la cultura nacional.
Pronto suscitaron los jesuitas la animadversión de los encomenderos, opuestos a los privilegios que los beneficiaban y privados de mano de obra indígena, y estalló la revolución de los Comuneros del Paraguay (1717-1735), que significó uno de los primeros pasos hacia la independencia.
En el posterior proceso de emancipación, los patriotas paraguayos se enfrentaron además a las pretensiones anexionistas de Buenos Aires y Brasil.
En 1811, una Junta gubernativa depuso y reemplazó a los últimos gobernadores españoles, obteniendo Paraguay su independencia sin luchas cruentas.
Más tarde, en 1813, a través de un Congreso general, proclamó la República e impuso un doble consulado, designando como cónsules al general F. Yegros, hasta entonces presidente de la Junta, y a J. Gaspar Rodríguez de Francia, miembro del antiguo triunvirato del Gobierno.
Francia logró imponerse a Yegros y en 1814 éste se erigió en dictador supremo, convirtiéndose a partir de 1816 en dictador perpetuo. Su mandato se caracterizó por el absoluto aislamiento de la nación, orientando la economía hacia un autoabastecimiento total, y asimismo por un igualitarismo radical tanto en el sistema educativo, reducido a la enseñanza primaria, como en el militar, donde la jerarquía se limitaba a la escala de suboficiales.
Tras su muerte (1840), y después de un breve consulado, dos nuevos dictadores absolutos impulsaron inflexiblemente la apertura y modernización del país: C. A. López (1844-1862) y su hijo F. S. López (1862-1870).
La derrota en la guerra de la Triple Alianza (1864-1870), contra Argentina, Uruguay y Brasil, en la que perdió la vida F. S. López, diezmó la población paraguaya y dejó la nación sumida en un caos político y económico. Esta inestabilidad caracterizaría el último tercio del siglo y las primeras décadas del siguiente, hasta la guerra del Chaco contra Bolivia (1932-1935), que representó una modesta ampliación territorial en el área chaqueña boreal.
En 1939 fue elegido presidente el general J. F. Estigarribia, cuya temprana muerte (1940) frustró su incipiente apertura liberal y condujo a la larga dictadura de H. Morínigo (1940-1948).
Se produjeron después varios cambios presidenciales y un intento populista de más duración con la presidencia de F. Chávez (1949-1954).
Éste fue derrocado por un golpe militar dirigido por el general A. Stroessner, quien tras un intermedio provisorio ocupó personalmente la presidencia y, haciéndose reelegir en sucesivos comicios como candidato único del partido colorado, implantó una dictadura tan duradera como arbitraria.
Fue derrocado por uno de sus más directos colaboradores, el general A. Rodríguez (1989-1992), hasta que las elecciones celebradas tras la nueva Constitución de 1992 elevaron a la presidencia a J. C. Wasmosy, candidato civil del partido colorado (1993).
Ubicación
Entre las latitudes 19º18’ y 27º30’ y las longitudes 54º19’ y 62º38’ Oeste del Meridiano de Greenwich.
Límites
Al NO con la Rca. de Bolivia; al NE con la Rca. Federativa del Brasil; al SO y O con la Rca. Argentina.
Clima
Pertenece a las zonas templada y tórrida a la vez. Temperatura media en verano: 28º. Temperatura media en invierno: 19º.
Hidrografía
Sus dos principales ríos el Paraguay y el Paraná lo comunican con el Atlántico. Se halla geográficamente en el centro de la Cuenca del Plata a la cual pertenecen los innumerables ríos, arroyos y distintos cauces de agua que posee el país.
Reservas hídricas: acuífero Guaraní, acuífero Yrendá, acuífero Patiño.
Orografía
En la región Oriental se encuentra un sistema de cordilleras y mesetas que se prolongan desde el Matto Grosso hacia el Atlántico, en Territorio Brasileño. Los principales desprendimientos de este sistema, son las cordilleras de Amambay, Mbaracayú y Caaguazú que se desprende en dos ramales: Ybytyrusú y Cordillera. La Región Occidental o Chaco constituye una llanura plana que contiene alturas aisladas que no pertenecen a ningún sistema.
Uso del Suelo
El uso actual de la tierra está destinada principalmente a la actividad agropecuaria en un 62,4% y bosques 34,2%.
